מרכזי מניפה למניעת נשירה מתמודדים עם התופעה של נשירה סמויה.
ההגדרה של המושג "נשירה סמויה" הינה מורכבת וכוללת מספר מאפיינים. ההגדרה מתארת אוכלוסייה של בני נוער הנעדרים בתכיפות רבה ממערכת החינוך או כאלו היושבים בכיתה בצורה פסיבית ולא משתתפים באיזושהי למידה משמעותית ואפקטיבית.
הנשירה הסמויה הינה תופעה דינמית, המתפתחת לאורך זמן על רקע משתנים שונים המביאים את הנער והנערה למצב הזה. במצב בו הנער/ה לא מטופלים בשלב הזה הדרך לנשירה גלויה ולניתוק ממערכת החינוך בכלל הינה קצרה ביותר.
בני הנוער המוגדרים במצב של נשירה סמויה מתנהגים במספר אופנים, החל מתלמידים שאינם מגיעים כלל לביה"ס וכלה בכאלו המגיעים אך למעשה אין להם שום אינטראקציה חברתית או לימודית. (מבוסס על הגדרתו של מר חיים להב, מנהל תחום קידום נוער במשרד החינוך, מתוך מאמר "תופעת הנשירה ממערכת החינוך – מי משלם את המחיר?" מאי 2004). ברוב המקרים בני הנוער נקלעים לתהליכי נשירה עקב בעיות לימודיות או רגשיות, המלוות בקשיי הסתגלות למסגרת. אצל חלק מבני הנוער התהליך מלווה גם בתהליך של ניתוק מהקהילה ומהמשפחה.
משרד החינוך מציג נתונים על היקף הנשירה הסמויה על פי הפער בין מספר התלמידים הרשומים למספר הניגשים למבחני בגרות. בשנת 2008 נרשמו 62,113 תלמידים,כמעט 14% מסך התלמידים במערכת החינוך (הנתונים מתוך: ילדים בישראל שנתון סטטיסטי 2008, בהוצאת המועצה הלאומית לשלום הילד ומכון חרוב. דצמבר 2008). מדובר בתלמידים מגיל גן חובה ועד כיתה י"ב. 75% מתוכם הינם בכיתות ז-י"ב . בטיפול קציני הביקור הסדיר של משרד החינוך. תפקיד הקצין ביקור סדיר (קב"ס) למנוע נשירה של תלמידים ממערכת החינוך. תפקיד זה נמנה מטעם משרד החינוך ובתמיכה של הרשות המקומית, כשהמטרה היא ללוות את כל הילדים בגילאי 18-4 במערכות השונות בהן הם נמצאים ולדאוג שיתפקדו כראוי לחוק חינוך חובה.
מרכזי מניפה למניעת נשירה הינם מרכזי למידה הוליסטיים המופעלים בתוך בתי ספר בהם אחוז הנשירה הוא גבוה. מניפה הינה התוכנית היחידה, בתוך מסגרת בית הספר, המקבלת לידיה אחריות חינוכית ולימודית כוללת על קבוצת תלמידים המאובחנת כבעלת סיכון גבוה לנשירה ותלמידים שאינם מגיעים להישגים לימודיים. בשנים האחרונות החלה מניפה לפתוח מרכזים גם לגילאי חטיבות הביניים, מתוך הבנה והכרה שככל שעובדים עם בני נוער בגיל צעיר יותר כך קל יותר להעצים אותם ולעזור להם לבנות חיים עצמאיים ופוריים ומאידך למנוע הידרדרות.
לימודית - התלמידים לומדים (לקראת בחינות הבגרות בתיכונים) בקבוצות קטנות ובליווי אישי של מורים וסטאז'רים להוראה. תכנית הלמידה נקבעת בשיתוף עם ביה"ס ובהנחיה פדגוגית של מנחה מטעם מניפה.
חינוכית - לכל מרכז יש רכז חינוכי במשרה מלאה (מורה לחיים - מו"ל) המפעיל תכנית כישורי חיים ותכנית חברתית. כמו כן, הרכז עוקב אחר התקדמות הקבוצה בכלל וכל תלמיד בפרט. הרכז הוא כמו מחנך כיתה, אך לעומת מחנך כיתה המקבל כ-4 שעות שבועיות עם התלמידים, הרכז במניפה מקבל כ-20 שעות שבועיות.
טיפולית - צוות מקצועי של מטפלים המעניקים טיפול קבוצתי ופרטני במתכונת שבועית במשך שנת הפעילות. בנוסף, התלמידים משתתפים בסדנאות שטח בתחום בו עוסק הטיפול באותו זמן. החלק הטיפולי של התכנית תלוי בעיקר במקורות תקציביים.
